Covid19, RaBtCoV/4991 è l’antenato?

Dubbi, indizi, dichiarazioni, pareri contrastanti, genomi virali scomparsi, database non più accessibili, ricerca sul “guadagno di funzione” osteggiato da una parte della comunità scientifica, insomma tutti “ingredienti” che non contribuiscono certamente a fare chiarezza, bensì ad alimentare le più disparate ipotesi. Conoscere l’origine del coronavirus Sars-CoV-2, responsabile dell’attuale pandemia, è fondamentale per capire come evitare future pandemie.

Di seguito una sintesi dell’articolo “Traccia di coronavirus di sette anni dalla grotta dei pipistrelli attraverso il laboratorio di Wuhan” pubblicato su “The Times” 4 luglio 2020.

“Nel 2013, gli scienziati che indagavano sui decessi in una miniera in disuso hanno scoperto un coronavirus notevolmente simile a quello dietro la pandemia. Hanno portato i campioni al loro laboratorio a 1.000 miglia di distanza.

…sei uomini che erano entrati nella miniera di rame abbandonata erano stati colpiti da una malattia che aveva provocato una polmonite incontrollabile. Tre di loro sono morti.

Le prove viste dal Sunday Times suggeriscono che un virus trovato nelle sue profondità – parte di un campione fecale che è stato congelato e inviato a un laboratorio cinese per l’analisi e la conservazione – è la corrispondenza nota più vicina al virus che causa il Covid-19.

Il virus è stata un’enorme scoperta. Era un “nuovo ceppo” di un coronavirus di tipo Sars che, sorprendentemente, ha ricevuto solo una menzione passeggera in un documento accademico. I sei malati non furono affatto indicati.

Che fine ha fatto il virus negli anni tra la sua scoperta e l’eruzione del Covid-19?

Perché la sua esistenza era nascosta in documenti oscuri e il suo legame con tre morti non era menzionato?

Martedì 24 aprile 2012 un uomo di 45 anni di cognome Guo è stato ricoverato nel reparto di terapia intensiva dell’ospedale affetto da una grave polmonite.

Il giorno successivo un uomo di 42 anni con il cognome Lv è stato portato in ospedale con gli stessi sintomi potenzialmente letali, e giovedì altri tre casi – Zhou, 63, Liu, 46 e Li, 32 – si erano uniti a lui. in terapia intensiva. Un sesto uomo di nome Wu, 30 anni, è stato ricoverato in terapia intensiva il mercoledì successivo.

Tutti gli uomini erano collegati. A loro era stato affidato il compito di ripulire i mucchi di feci di pipistrello in una miniera di rame abbandonata sulle colline a sud della città di Tongguan, nella regione del Mojiang. Alcuni avevano lavorato per due settimane prima di ammalarsi, e altri solo pochi giorni.

L’Istituto di virologia di Wuhan (WIV), un rinomato centro di competenza sul coronavirus, è stato chiamato per testare i quattro sopravvissuti. Questi hanno prodotto una scoperta notevole: mentre nessuno era risultato positivo alla Sars, tutti e quattro avevano anticorpi contro un altro coronavirus simile alla Sars sconosciuto.

Per la scienza, tuttavia, Wuhan è il centro di ricerca sul coronavirus nei pipistrelli. Shi Zhengli, soprannominata “Bat Woman” dai suoi colleghi, è annunciata come un eroe in Cina e nelle comunità scientifiche di tutto il mondo. Shi e il suo team del WIV hanno iniziato a cacciare tra le colonie di pipistrelli nelle caverne nel sud della Cina nel 2004.

Shi e il suo team avevano già raccolto centinaia di campioni del coronavirus – incluso RaBtCov / 4991 – dal loro lavoro sui pipistrelli nella provincia dello Yunnan e stavano conducendo esperimenti controversi per scoprire come potrebbero mutare per diventare più contagiosi per l’uomo.

Questo lavoro di “guadagno di funzione” è descritto nei documenti pubblicati dal WIV tra il 2015 e il 2017, dicono gli scienziati. Il team di Shi ha combinato frammenti di diversi coronavirus per vedere se potevano essere resi più trasmissibili in quelli che hanno chiamato “esperimenti di infettività virale“.

Era controverso perché aveva il potenziale per trasformare i coronavirus dei pipistrelli in agenti patogeni per l’uomo in grado di causare una pandemia. Nel 2014 il governo degli Stati Uniti ha vietato il finanziamento di qualsiasi tentativo di rendere un virus più contagioso.

Il team di Shi ha affermato che il lavoro di guadagno di funzione ha aumentato la sua comprensione di come un normale coronavirus potrebbe un giorno trasformarsi in un killer come la Sars.

Altri non erano d’accordo. “Il dibattito è se in realtà si impara di più aiutando a sviluppare vaccini o anche farmaci replicando un virus più virulento di quello attualmente esistente, invece di non farlo“, ha spiegato Deenan Pillay, professore di virologia all’University College di Londra. “E penso che il consenso sia diventato che il rischio era troppo alto.“

I risultati sono stati riportati in un documento scientifico intitolato “Coesistenza di più coronavirus in diverse colonie di pipistrelli in una miniera abbandonata“, coautore di Shi e dei suoi colleghi scienziati nel 2016.

In particolare, il documento non menziona il motivo per cui lo studio è stato condotto: i minatori, la loro polmonite e la morte di tre di loro.

Il documento afferma, tuttavia, che delle 152 sequenze genetiche di coronavirus trovate nelle sei specie di pipistrelli nel pozzo minerario, due erano del tipo che aveva causato la Sars. Uno è classificato come un “nuovo ceppo” di Sars ed etichettato RaBtCoV/4991. È stato trovato in un Rhinolophus affinis , comunemente noto come pipistrello a ferro di cavallo. L’imponente significato di RaBtCov / 4991 non sarebbe stato completamente compreso per sette anni.

La Shi in un articolo descriveva per la prima volta il nuovo coronavirus al mondo. Pubblicato su Nature il 3 febbraio 2020 e intitolato “Un’epidemia di polmonite associata a un nuovo coronavirus di probabile origine da pipistrello”. Ha stabilito una descrizione genomica completa del virus Covid-19 e ha rivelato che il WIV aveva in deposito il parente più vicino conosciuto del virus, che aveva preso da un pipistrello. Il campione è stato denominato RaTG13.

Le indagini hanno stabilito, tuttavia, che RaTG13 è quasi certamente il coronavirus scoperto nella miniera abbandonata nel 2013, che era stato chiamato RaBtCoV / 4991 nel precedente documento scientifico dell’istituto. Per qualche ragione, Shi e il suo team sembrano averlo ribattezzato.

La prova più chiara si trova in un database di virus pipistrello pubblicato dall’Accademia cinese delle scienze – l’ente genitore del WIV – che elenca RaTG13 e il campione minerario come la stessa entità.

Leggi l’articolo completo del “The Times”.

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